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Paléoclimatologie (thésaurus)

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échelle des temps géologiques > âge géologique > Précambrien > Protérozoïque

Preferred term

Protérozoïque  

Definition

  • Sur l’échelle des temps géologiques, le Protérozoïque est le dernier éon du Précambrien. Parfois nommé Algonkien (désuet), il couvre à lui seul près de la moitié du temps d’existence de la planète Terre, entre l’Archéen et le Phanérozoïque. Divisé en trois ères, il est marqué par plusieurs événements précis relativement bien connus des paléontologues et géologues mais dont la datation est approximative. Classiquement, cet éon finit au début du Cambrien, à partir du moment où les premiers fossiles d’animaux connus sous les noms de trilobites apparaissent. Dans la seconde moitié du xxe siècle des fossiles de trilobites ont été découverts dans des roches datant du Précambrien mais la fin du Protérozoïque est restée fixée au début du Cambrien. Il s’étend de -2 500 à -541 millions d’années. Les évènements les mieux identifiés sont : la transition vers une atmosphère oxygénée, qui se produit probablement durant le Paléoprotérozoïque, ce qu'on appelle la Grande Oxydation; plusieurs glaciations, dont la plus sévère se produit durant le Néoprotérozoïque; la période de l'Édiacarien, où l’évolution d’organismes à corps mou s’accélère. Au cours de cet éon, les noyaux continentaux, également appelés boucliers continentaux, apparus durant l’Archéen, montrent une forte croissance. À la fin du Protérozoïque, le volume de la masse continentale se stabilise. Le terme Protérozoïque est composé des mots protéros (« de devant, d'avant ») et dzôon (« animal ») issus du grec ancien. Le Protérozoïque correspond littéralement aux « premières formes de vie ». Les premières glaciations se produisent durant cet éon, l'une commence dès le début du Paléoprotérozoïque (glaciation huronienne). La plus sévère, la glaciation Varanger se produit quant à elle bien plus tard au Néoprotérozoïque et notamment pendant la période du Cryogénien. L’augmentation du taux d’oxygène dans l’air est un des évènements les plus importants de cet éon. Si l’apparition de la photosynthèse date probablement de l’Archéen, le taux d’oxygène dans l’atmosphère n’augmente pas de façon significative avant que les puits chimiques (océans, soufre et fer non oxydés) ne soient saturés. Il y a 2,3 milliards d’années, l’atmosphère contient environ 1 à 2 % d’oxygène, les formations ferrifères rubanées sont, eux aussi, d'efficaces puits chimiques à oxygène. L’accumulation d’oxygène dans l’air montre un plateau il y a 1,9 milliard d’années, probablement du fait d'un meilleur mélange de l’eau dans la zone pélagique. Les couches rouges, colorées par de l'hématite, indiquent une augmentation du taux d’oxygène après 2 milliards d’années; on n'en trouve pas dans des terrains plus anciens. L’oxygénation de l’atmosphère est probablement due à deux facteurs : le comblement des puits chimiques et une augmentation de l’emprisonnement des dépôts carbonés qui séquestrent des composés organiques qui auraient été, sinon, oxydés par l’oxygène contenu dans l’atmosphère. (Adapté de : https://fr.wikipedia.org/wiki/Prot%C3%A9rozo%C3%AFque#:~:text=Sur%20l'%C3%A9chelle%20des%20temps,l'Arch%C3%A9en%20et%20le%20Phan%C3%A9rozo%C3%AFque.)

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  • Agnotozoïque

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http://data.loterre.fr/ark:/67375/QX8-6V9LHWZ0-K

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