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Paléoclimatologie (thésaurus)

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... > échelle des temps géologiques > âge géologique > Phanérozoïque > Cénozoïque > Paléogène > Paléocène

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Paléocène  

Definition

  • Le Paléocène est la première époque de l'ère Cénozoïque, dans l'échelle des temps géologiques. Elle s'étend de -66,0 à -56,0 millions d'années. Il est précédé du Crétacé et suivi de l'Éocène. Il débute par un événement bien connu : la limite Crétacé-Tertiaire, il y a 66 Ma. La crise biologique qui y est associée pourrait être due au recoupement des effets d'un impact météoritique (caractérisé par un pic d'iridium dans les sédiments) et d'une activité volcanique intense (mise en place des plateaux de basaltes du Deccan). On peut ajouter à cela une régression du niveau marin (intense activité de la dorsale médio-Atlantique due à l'ouverture de l'océan) associée à un refroidissement global. Le climat était cependant sensiblement plus chaud au Paléocène (et au début de l'Éocène) que pendant tout le reste du Tertiaire (néanmoins il reste moins chaud que pendant la période crétacé qui la précède) ; un climat subtropical régnait sur l'ensemble de la Terre. Une flore tropicale s'étendait jusqu'à 50 degrés de latitude de part et d'autre de l'équateur, même en Alaska des traces de flore fossile témoignent de cette ampleur. Des saisons peu marquées expliquent en partie ce climat. Le Paléocène correspond donc à une phase de haut niveau marin : presque toute l'Europe est submergée. À la fin du Paléocène, il y a environ 56 millions d'années, le climat devint encore plus chaud, comportant un maximum thermique local et provoquant des changements dans la végétation. Les forêts se transformèrent en véritables forêts tropicales, denses ; et certains primates ne résistèrent pas au changement. Les faunes les plus touchées furent le microplancton marin, les foraminifères benthiques et les mammifères terrestres. Les fluctuations touchent particulièrement les hautes latitudes. Le réchauffement est provoqué par un dégagement massif de méthane et marque la limite avec la période suivante : l’Éocène, durant laquelle les primates évoluèrent pour se rapprocher des espèces plus modernes. L'origine de cette crise climatique serait un dégagement massif de dioxyde de carbone dû au volcanisme intense causé par l'ouverture de l'Atlantique Nord (Islande), ayant entraîné la fonte des hydrates de méthane, un gaz qui, une fois relâché, aurait augmenté la température d'au moins cinq degrés Celsius. Elle aurait duré 100 000 ans. (Adapté de : https://fr.wikipedia.org/wiki/Pal%C3%A9oc%C3%A8ne)

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http://data.loterre.fr/ark:/67375/QX8-WFX6T0VN-L

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